(1) पिछले साल मुझे अपने चाचा के परिवार के साथ आगरा घूमने का मौका मिला था। निमंत्रण मिलते ही मैंने उसे स्वीकार कर लिया क्योंकि आगरा मुगल काल से ही कला और स्थापत्य का एक महान केंद्र रहा है। आगरा को सांस्कृतिक और ऐतिहासिक महत्व के एक महान शहर में बदलने का श्रेय अकबर को जाता है। दिलचस्प बात यह है कि इन स्मारकों में हिंदू और इस्लामी संस्कृतियों और वास्तुकला दोनों का चित्रण है।
इतिहास गवाह है कि सिकंदर लोधी के पुराने ईंट के किले को अकबर ने तोड़ा था और जंग लगे बलुआ पत्थर का एक शानदार किला बनाया गया था। इसी कारण से 'आगरा के किले' को 'लाई किला' के नाम से भी जाना जाता है। इस किले को अकबर ने 1565 ई. में बनवाया था। इसे बनने में 8 साल लगे थे।
कहा जाता है कि किले में बंगाली और गुजराती वास्तुकला की शैली में 500 इमारतें हैं। यही अकबर के इतिहासकार अबुल फजल ने दर्ज किया था। लेकिन दुर्भाग्य से आज केवल कुछ ही जीवित हैं और अकबर के उत्तराधिकारियों ने भी बाद में कुछ बदलाव और परिवर्धन किए। यह किला यमुना नदी के तट पर दोहरी दीवारों के साथ इसकी रक्षा के लिए खड़ा है। ये दीवारें बहुत ऊंची हैं।
किले में चार द्वार हैं। वर्तमान में, किले में प्रवेश की अनुमति किले के दक्षिण में अमर सिंह राठौर गेट नामक द्वार से है। गेट के ठीक बाहर जोधपुर के अमर सिंह राठौर द्वारा अपने वफादार घोड़े की याद में घोड़े के सिर की एक पत्थर की मूर्ति है, जिसने अपने मालिक को बचाने के लिए किले की दीवारों से छलांग लगा दी थी और अपने पैर खो दिए थे।
किले के पश्चिम की ओर के द्वार को दिल्ली गेट कहा जाता है जिसके प्रवेश द्वार पर जमाल और पट्टा की प्रसिद्ध मूर्तियाँ हैं जिन्होंने अकबर के लिए लड़ते हुए अपने प्राणों की आहुति दी थी। किले और नदी के बीच की जगह का इस्तेमाल हाथियों की लड़ाई के लिए किया जाता था।
ठीक पीछे अकबर का राजसी महल है, जिसकी छत और फर्श लाल पत्थर से बने हैं। महल का दीवान-ए-आम वह स्थान था जहाँ उन्होंने अपना दरबार रखा और न्याय किया। हमने दीवान-ए-खास और मछली भवन भी देखा। दीवान-ए-आम के पास ही मीना बाजार है। पश्चिम में एक इमारत है जो एक बहुत ही जिज्ञासु प्रकार की लुका-छिपी इमारत है।
ऐसा कहा जाता है कि अकबर अपने बेटे के जन्म के लिए सीकरी के सूफी शेख सलीम चिश्ती के आशीर्वाद का ऋणी था। इसलिए अकबर ने अपना आभार प्रकट करने के लिए सीकरी का निर्माण और विकास किया और अपनी राजधानी को वहीं स्थानांतरित करने का फैसला किया। यह स्थान आगरा के दक्षिण-पश्चिम में 40 किमी दूर है। उन्होंने इसका नाम फतेहपुर सीकरी रखा। फतेहपुर सीकरी की इमारतें अपनी नक्काशी में उत्कृष्ट हैं।
धर्म के मामलों पर चर्चा करने के लिए एक इबादत-खाना बनाया गया है। लेकिन शहर की सबसे बड़ी महिमा जामा मस्जिद है जिसमें १०,००० उपासक बैठ सकते हैं और माना जाता है कि यह मक्का की मस्जिद की प्रतिकृति है।
यह फारसी और भारतीय शैली के मिश्रण का एक स्मारकीय उदाहरण है। मस्जिद के अंदर शेख सलीम चिश्ती का मकबरा है। मस्जिद के प्रवेश द्वार पर प्रसिद्ध बुलंद दरवाजा है जो जमीनी स्तर से 41 मीटर ऊंचा है। फतेहपुर सीकरी में देखने के लिए अन्य संरचनाएं पंच महल, जोधा बाई का महल, सुनहेरा मकान और कई अन्य इमारतें हैं।
(2) दुनिया के सात अजूबों में से एक ताज देखने के लिए हमारे स्कूल ने आगरा जाने की योजना बनाई थी। स्कूल की सभा में प्रधानाचार्य द्वारा घोषणा की गई कि छात्रों को आगरा ले जाया जाएगा और घोषणा ने हम सभी के बीच खुशी और उत्साह की लहर भेज दी। कितना रोमांचकारी होगा यह अनुभव; कितना रोमांचक कितना अद्भुत। हमने ताज के बारे में बहुत कुछ सुना था, हमने इसके बारे में अपनी किताबों में भी पढ़ा था; हमारी इतिहास की किताब में इस पर एक पूरा अध्याय था, लेकिन अब यह मौका था कि हम अपनी आंखों से देखें कि हमने अभी तक क्या सुना या पढ़ा था।
हमारे प्रधानाध्यापक और शिक्षकों ने इस तरह की योजना बनाई थी कि हम 'पूर्णिमा' की रात को ताज देखने जाते थे; जो महान स्मारक को इतना शानदार और इतना आकर्षक बनाता है कि यह एक शानदार तमाशा बनाता है जो हमारे शिक्षकों ने हमें बताया था। इस योजना ने हमारे उत्साह को और भी बढ़ा दिया। हमें पूरी रात जागना पड़ सकता है, लेकिन उसका क्या? ऐसे अद्भुत अनुभव के लिए एक रात की नींद को छोड़ देना कोई महान बलिदान नहीं है।
हमें शनिवार दोपहर 2 बजे तक इकट्ठा होना था। स्कूल परिसर में। हमें अपने साथ खाने का पैकेट और पानी की बोतल ले जाने को कहा गया। हमें वहां न तो खाने का सामान खरीदना था और न ही ताज गार्डन के परिसर में कुछ फेंकना था। हमें यह भी सख्त चेतावनी दी गई थी कि बेखौफ और धूर्त फेरीवालों द्वारा स्मृति चिन्ह के रूप में कोई भी सामान खरीदने में न हिचकिचाए, जो बेवजहों को भगाने के लिए इधर-उधर घूमते हैं। इन सभी चेतावनियों और निर्देशों को हमारे प्रधानाचार्य और फिर हमारे बैचों के प्रभारी शिक्षकों द्वारा बार-बार दोहराया गया, जिसमें हम विभाजित थे।
हमने इस यात्रा के बारे में घर पर अपने माता-पिता को बताया था और उन्होंने इस यात्रा के लिए खुशी-खुशी अपनी सहमति दी थी। दिल्ली से आगरा तक बस से, यह लगभग पांच घंटे की यात्रा में प्रत्येक तरफ होने वाला था। हम सभी नियत समय पर स्कूल परिसर में इकट्ठे हुए थे, बैचों में विभाजित थे, प्रत्येक बैच के प्रभारी शिक्षक ने अपने बैच का कार्यभार संभाला, हमें एक पंक्ति में खुद को बनाने के लिए कहा, रोल कॉल के लिए हमारे नाम पर वस्तुओं का निरीक्षण किया कि हम में से हर एक ले जा रहा था और यह सब किया गया था, हमें बसों में चढ़ने के लिए निर्देशित किया गया था।
यह हर तरफ उत्साह से भरा हुआ था क्योंकि यह हमारे लिए बहुत अच्छा दिन होने वाला था। हममें से कुछ लोगों ने पहले ताज देखा था लेकिन पूर्णिमा की रात किसी ने ताज नहीं देखा था। यह एक वास्तविक अनुभव होने वाला था।
जैसे ही बसें स्कूल परिसर से बाहर निकलीं, हम सभी ने कोरस में, स्कूल के नाम से 'तीन चीयर्स' के साथ यात्रा शुरू की। हमने स्कूल की प्रार्थना जोर से गाई। हमारे शिक्षक हमारे साथ शामिल हुए और फिर गीतों का सत्र शुरू किया हमारे कुछ साथियों ने लोकप्रिय फिल्मों के कुछ गाने बहुत अच्छे से गाए और यह सब एक 'छोटा' था, जिस माहौल में हमें इसमें लिप्त होने की काफी स्वतंत्रता दी गई थी।
ये पाँच घंटे कैसे बीत गए, हम शायद ही महसूस कर सकते थे कि हम आगरा के पास थे, नहीं हम आगरा की सड़कों से गुजरे थे और हमें बताया गया था, हम 'ताज' में थे। पूर्णिमा आकाश में चमक उठी। पूरा परिसर ऐसा लग रहा था मानो दूधिया रंग से भर गया हो। स्प्लेंडिड वह शब्द था जो सभी में से एक स्वर में अनायास ही निकल आया।
मुख्य स्मारक से थोड़ी दूरी पर अपनी बसों को छोड़कर हम नीचे उतरे, हमारा रोल कॉल लिया गया और हम एक व्यवस्थित तरीके से अपने पोषित गंतव्य तक चले गए, और थोड़ी देर बाद ही हम मुख्य द्वार ताज पर थे, सफेद रंग में सपना संगमरमर चांदनी में अपने पूरे वैभव से चमक रहा था। गुंबददार संरचना की सुंदरता, वैभव और भव्यता को देखकर हमें आश्चर्य हुआ। चांदनी परिसर ने ग्लैमर में चार चांद लगा दिए, ताज ऐसा लग रहा था जैसे दूध की एक विशाल झील में एक सफेद हंस खड़ा है।
पूरे रास्ते में फव्वारे बुदबुदा रहे थे और फट रहे थे। हरे-भरे लॉन उनके किनारे लगे हुए थे। लोगों, पुरुषों, महिलाओं और बच्चों की भीड़, अपने लिए रास्ता खोजने के लिए जद्दोजहद कर रही थी, यह वास्तव में एक भीड़ थी और इतने सारे विदेशी लोग स्मारक को देख रहे थे जैसे कि पूरी तरह से चकित हो।
हम पैदल चले, बल्कि मुख्य मंच तक पहुँचने के लिए दौड़े-दौड़े, आवश्यकता के अनुसार अपने जूते उतार दिए, और उन्हें संरक्षक के प्रभारी के रूप में रख दिया। हम मुख्य मंच पर थे, जिस पर महान स्मारक खड़ा था। चार मीनारों पर चार मीनारें प्रहरी की तरह खड़ी थीं।